Учитель оглядел своих слушателей с беспристрастной миной на лице, и вдруг улыбнулся. Лучше бы он этого не делал — не знаю, как у него это получилось, но оскал получился редкой мрачности:

— А теперь немного конкретики. Чума. Холера. Брюшной тиф. Чёрная оспа. Есть некоторые основания предполагать, что наиболее вирулентные штаммы этих возбудителей «подарили» Европе Места Силы… Точнее те, кто в них жил. Возникший «из ниоткуда» [31] вирус иммунодефицита человека тоже вполне может быть «работой» того, что дарит нам возможность колдовать — большинство доступных Мест в Центральной и Южной Африке оказались охвачены холдами только во второй половине двадцатого века. Есть косвенные данные о корреляциях волн особо мощных колебаний Силы и биогенных катаклизмов вроде массового нашествия саранчи. Проповедники христианских церквей, поверьте, действительно имели основание обвинять «мерзких демонов и колдунов» во всех бедах. Правда, как обычно, путали причину и следствия: одарённые — такие же жертвы влияния Силы, как вирусы и бактерии.

Если преподаватель хотел разжечь эмоции у слушателей группы, он своего добился. Правда, выкриков с места не последовало, но настроения окружающих считывались Ми на раз: «да что он такое несёт?!» Сам же биолог, продолжая держать раздражающую полуулыбку, в эмоциональном плане всё больше «светил» весельем:

— В чём кроется коренное отличие Силы от радиации? К облучению выше определённой мощности живым объектам в принципе не приспособиться, а вот к жизни в условиях повышенного фона Силы — можно. То есть, использовать свободную энергию не на ломку работающих механизмов, а как-то ещё. Утилизировать, так сказать. Например, пустить на форсирование мышечной и костной ткани, нервной системы, или… как-то выделить вовне. Да, да, вы правильно поняли: наше колдовство и врождённые способности — всего лишь побочный механизм, позволяющий жить при повышенной концентрации «матери магии», переваривать излишки и избавляться от отходов. «Выкидывать с пользой», так сказать. Предлагаю — в качестве домашнего задания для самых продвинутых — подумать на тему: почему «сцеживание в магию» является оптимальным для нас методом защиты от Силы.

— О, Мирен, ты-то мне и нужна! — чуть ли не летящая по коридору Лючия сменила курс, радостно взмахнув рукой и заставив шарахнуться попавшихся на пути учеников. — Это я удачно зашла! Мистер Тейлор, можно вас тоже задержать ненадолго?

— Разумеется.

Биолог и не подумал возражать завучу, в его эмоциях мелькнул сдержанный интерес. Пришлось Ми под взглядами одногруппников возвращаться в учебную комнату, вяло гадая, что опять такое стряслось. Гадать активно не хотелось ни мне, ни ей — хотелось спать и есть, а ещё — ни о чём не думать. Мало того, что на контрольной по математике пришлось конкретно выложиться, так ещё и после небольшой лекции о взаимодействии Силы и её пользователей в голове и у меня, и у суккубы образовался натуральный кавардак. Полученную информацию нужно было тщательно обдумать, разложить по полочкам — а голова уже не варила. Но не скажешь же Нацуро «отстаньте от меня»?

— Вот, — реактивная японо-итальянка что-то сделала с интерактивной доской, и вывела во всю поверхность фотографию. Знакомая картинка… Я почувствовал, как щёки Ми заливает краска.

— Занятная графическая техника, но я бы сказал — рисовал зелёный новичок, — довольно дипломатично выразился биолог, покрутив кистью левой руки в воздухе: ему опять было весело. Хорошее разрешение и большой экран позволяли детально рассмотреть огрехи рисовки — а их хватало.

— А про изображённое что скажете? — в ощущениях суккубы Лючия была как включенный с перегрузкой трансформатор: от распирающего молодую женщину оптимизма и задорной энергии чуть ли искры вокруг не летели! Аж завидно стало.

— В целом всё передано верно, но, думаю, не ошибусь, если скажу, что это перерисовка с гравюры, а не с наблюдаемой натуры, так?

— Так, — моей партнёрше волей-неволей пришлось кивнуть. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, чьего авторства была работа — не просто так же Нацуро оставила в кабинете именно Ми?

— У мисс Родики прекрасное домашнее образование, — скороговоркой протараторила женщина, — уже два обязательных предмета сдала досрочно: английский язык и математику, оба с высшим баллом! Что скажете на счёт проведения экзамена по биологии за школьный курс?

— Хм, — мужчина задумался, разглядывая Ми как будто увидел её впервые, — помню её ответы на первом, общем для класса уроке… Ну, почему бы и нет?

— А ты, Мирен, согласна ведь?

— Прямо сейчас?! — вырвалось у слегка ошарашенной известием о собственных достижениях суккубы. Нет, про досрочную сдачу предмета говорили сами учителя, но всё произошло как-то слишком быстро.

— Нет, конечно. Сначала мне нужно будет подготовить для вас экзаменационные билеты, подобрать рекомендации по самоподготовке, провести консультацию, одну или несколько, если потребуется. Не важно, сколько студентов сдаёт — экзамен это экзамен, — Тейлор со значением покосился на Нацуро, но той любые взгляды были, как с гуся вода.

— Значит, решено. Пойдём, Мирен-тян! — и буквально выдернула мою партнёршу за дверь.

Как выяснилось, Лючия не только сама умела быстро двигаться: Ми не успела оглянуться, как оказалась за два коридора от кабинета биологии и на этаж ниже — только после этого завуч притормозила. Выдающийся результат, учитывая любовь итало-японки к узким юбками и туфлям на каблуках-шпильках.

— Фу-уф! Вредный, занудный тип! — молодая женщина забавно обернулась, проверяя, не слышит ли её кто, и доверительно призналась: — Извини за вторжение, но Тейлора иначе было не дожать. Попроси я его не в твоём присутствии, он бы начал выспрашивать всякое, а потом не сказал бы ещё месяц — «думал». Сноб! Ах, и да: поздравляю с математикой. По английскому мы не стали выдвигать тебя на экзамен — с твоим родовым талантом это просто не нужно, но сто баллов по математике [32] — это реально круто. Поздравляю!

— А?..

— Почему экзамен был в форме контрольной и без предупреждения? Дюпон упёрся: зачтёт, только если будет проверка «реальных знаний, а не заученных». Ещё один перфекционист и педант на мою бедную голову, а ещё французом себя считает… Но ты всё равно справилась же! Кстати, директор Кабуки твоими успехами тоже очень доволен: он даже уговорил Абрамова записать тебя на свой специальный факультатив, раз уж у тебя теперь нагрузка на два обязательных ниже… — Нацуро вдруг прервалась, и высвободила из-под рукава блузки «умные» часы. — Ох, извини — мне нужно срочно бежать. Если что — ты знаешь, где меня найти!

34

— Шестой день учебного года, ещё неделя не прошла, а мне кажется — я тут уже полгода, как минимум!

— Зато к следующей весне будет казаться, что вот только-только всё началось — а уже год прошёл, — со смешанными чувствами ответил я своей партнёрше. Ладно, школа — а куда «делся» мой первый курс в универе? Только-только зимняя сессия прошла — и вот уже летняя на носу. — Зато какой прогресс в формулировках всего за три учебных дня: от «по назначению» до «разрешено по рекомендации». На это «факультативное занятие», получается, сложнее чем в «закрытый клуб» попасть.

— Третья физра в день! — Ми аж передёрнуло. — Я бы, честно, как-нибудь обошлась бы.

На самом деле, в описании занятия не было сказано, что именно преподают на факультативе, однако расположение места проведения в спортивном комплексе академии говорило само за себя. К счастью, к записи в таблице расписания прилагалась, как обычно, схема прохода — без неё был реальный риск заплутать. Вот понастроили же…